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Como es costumbre en este blog… escribo entrada nueva con un par de semanas de abandono. La primera semana de desaparición virtual de la red se debió a la falta de temas interesantes de los cuales escribir, y la segunda… sólo a una serie de eventos. La primera mitad de la semana pasada estuve ocupada con la presentación del proyecto y del examen final del respectivo curso, y también dándole un ajuste a mi rutina ahora que regreso a dar clases por la tarde y la noche. Y durante la segunda mitad de la semana el suministro eléctrico anduvo por la zona como si de adornos de Navidad se tratase, porque en vez de cortarse por completo, venía y se iba por intervalos: se prende, se apaga, se prende, se apaga… ¡se quema! Naturalmente, tuvimos que apagar y desconectar todos los artefactos eléctricos que pudieran sufrir un cortocircuito por las subidas y bajadas de la corriente eléctrica, y ni siquiera intentamos prender las computadoras. Pero supongo que por lo menos no la estamos pasando tan mal como la mitad del pueblo (literalmente, la mitad, ya que es toda la zona que está en el extremo este), que no tiene electricidad desde principios de la semana pasada.

Y así llegamos al fin de semana, un par de días en los que tampoco estuve muy al tanto de la red porque en cambio me dediqué con mi sobrina a una maratón de Sengoku BASARA 3, el motivo de esta entrada. Escribiré ahora mis primeras impresiones sobre el juego, pero tratándose de la versión para Nintendo Wii, se me hace necesario poner antes el raje sobre el mencionado sistema. En realidad, contra la consola en sí no tengo nada: es el control (el Remote Control, creo que lo llaman) lo que me desespera y me hace recordar porqué los ingenieros y diseñadores de Nintendo han sido odiados por los jugadores desde el principio de las épocas. No lo nieguen: quien en su época tuvo entre sus manos un control de NES o el venerable Super NES estará de acuerdo con que diseño ergonómico y confortable podía ser muchas cosas, pero jamás un mando de cualquier consola de Nintendo. A pesar de ello, debo reconocer que SB3 es el primer juego de Wii que no me hace odiar el mencionado mando.

[Editado] Está disponible en la página oficial de CAPCOM (aquí) la votación del personaje más popular de SB3, incluidos NPCs.
- El primer recuadro (en rojo) contiene el nombre del personaje (en kanji, por supuesto… pero pueden utilizar la imagen que aparece en la parte superior para reconocer los nombres).
- La segunda categoría pide el nickname de cada votante.
- La tercera es la edad.
- La cuarta es el sexo del votante (masculino – femenino, en ese orden).
- La quinta es la zona/prefectura de Japón en donde se vive. En el drop-down menu escojan la última opción para poner “fuera de Japón”.
- …Y por último, los comentarios.

La votación está abierta hasta finales de setiembre. CAPCOM ha hecho votaciones similares para todos los otros juegos de la saga principal (ignoro si los hubo para Sengoku BASARA X y Sengoku BASARA: Battle Heroes), y además del propósito inmediato de ver cuáles personajes acaparan la atención de los fans… Se recomienda votar porque CAPCOM ha usado estos resultados en el pasado para decidir qué NPCs pasan a formar parte del cast regular (como ocurrió en el caso de Motochika y Motonari en SB1). Bien, no creo que personajes como Mogami o Kobayakawa tengan muchos fans por allí, pero quién sabe, Muneshige sí los tiene y Sorin comienza a despuntar.

Y a todo esto… ¿Se verán Masamune y Yukimura destronados al fin de sus títulos como los personajes favoritos de la saga? Ambos personajes han sido respectivamente el no. 1 y 2 de las listas de popularidad “oficiales” de CAPCOM desde SB1.
…Personalmente, voté por Mitsunari. Las encuentras preguntan por el personaje favorito del juego en cuestión, y aunque Masamune es mi favorito considerando toda la saga, para los títulos individuales he tenido otros preferidos: en SB1, Nouhime; en SB2:Heroes, Kotarou; y en SB3, Mitsunari (me quedo con Masa en SB2). Hablando del chico tuerto, he leído algunos comentarios en los foros de Koeiwarriors señalando la popularidad de Mitsunari en el fandom japonés, así que se especula si al fin le quitarán el título a Masamune… Habría que recordar que en la encuesta de SB2Heroes, Motonari le estaba ganando a Yukimura como el segundo personaje más popular, pero los fans del escandaloso muchacho de rojo voltearon las cifras para el conteo final.

Pues bien, el raje. Reconozco que el control del Wii está diseñado para juegos más interactivos: aunque nunca lo he probado, me han contado sobre lo divertido que resulta con títulos como Wii Sports o Wii Fit. Ajá, pero mi problema aquí es que los títulos que yo juego son los de survival horror, género que me prueba que los ingenieros de Nintendo jamás han intentado jugar ellos mismos uno de ésos. Estos títulos piden jugar con el mando mantenido en la mano alzada, lo que cansa luego de unos cuantos minutos y definitivamente NO está pensado para sesiones de varias horas. Y como la dirección en la que se apunte el mando es la dirección general en la que el personaje va a mirar o dirigirse, recuerdo que cuando jugaba Fatal Frame 4 solía apoyar el mando en mi regazo por el cansancio (traten de tener levantada la mano durante 3 ó 4 horas, ja), por lo que me la pasaba mirando el techo de las casas o el suelo de los pasillos porque dirigía el mando muy hacia arriba o muy hacia abajo. Tiempo después jugué Calling, otro juego de horror, y entonces me di cuenta de la característica que más detesto del mando: bien, en realidad odio TODO el diseño del mando en general, pero lo que se lleva mi Premio A Peor Característica es que los botones están demasiado separados entre sí. Ahora explico.

En el mando del PlayStation, todos los botones están al alcance de los dedos del jugadores con bastante comodidad. El mando del Nintendo Wii aparenta un control de tv (en realidad, son dos mandos, uno para cada mano), con botones en la parte posterior, superior, media e inferior. Recuerdo también que la primera vez que jugué Fatal Frame 4 y mi prima me pidió que “apretara el botón Z para activar la opción”, tuve que preguntarle cuál era ése, puesto que no lo veía en el mando… y resultó que era uno de los que están en la parte de atrás. Mi reacción en ese momento fue pensar, “¿pero quién demonios le pone un botón ATRÁS a un mando?”, a pesar de que ha habido varias consolas que han tenido un diseño similar… Pues bien, en juegos que requieren el uso de todos los botones está el problema de tener que apretarlos en sucesión o simultáneamente… pero piensen ustedes qué ocurre cuando debes apretar el botón de “encendido” del mando de la tv, que por lo general está en la parte superior, seguida por el de volumen, que en este caso se encuentra en la parte inferior. Ejemplo de frustración total: en Calling, hay un escenario que consiste de un área cerrada y pequeña en la que te atacan tres enemigos. Debes correr y esquivarlos, y en los contados segundos en los que no te atacan, necesitas activar un teléfono celular con uno de los botones de la parte inferior del mando, usar el pad que está en la parte de arriba para marcar un número, y luego apretar otro botón en la parte media para iniciar la llamada. Es imposible hacer la secuencia con una sola mano en los pocos segundos que tienes: se necesita usar ambas, lo que pide soltar el otro mando. De sólo pensar que luego tendría que comprar otro, nunca he tirado el mando de una consola por la ventana o he intentado romparla contra el suelo de la frustración, pero en este caso, lo único que de verdad me contenía era que la consola no era mía, sino de mi sobrina.

Y aunque mi historia con el Nintendo Wii se puede resumir a horas de horas de quejas contra los ingenieros y diseñadores del mando, como decía al principio de la entrada, Sengoku BASARA 3 es el primer juego que no me hace odiar el control. Más que nada, es un logro de CAPCOM el haber logrado cuadrar todas las funciones del juego en los pocos funcionales botones del mando del Wii… y aunque de todas maneras es incómodo apretar botones que se encuentran muy separados entre sí durante algunas secuencias, SB3 resulta cómodo para jugar. Mi dos únicas quejas, a pesar de no ser nada insalvable, tienen que ver con ataque especial (el basara) para el cual hay que sacudir el mando (no apretar ningún botón), por lo que me la pasé activándolo por error cada vez que movía el control para acomodarme o volverme hacia un lado, y el cambio de perspectiva, que pide apretar el pad direccional. Lo ideal es cambiar la perspectiva mientras tu personaje se desplaza por los escenarios, pero a menos que tengas dedos extralargos o una tercera mano, va a ser imposible hacerlo mientras juegas porque los botones de ataque/salto/defensa/etc. están en la parte inferior del mando (o en el otro mando), y el pad direccional está en la parte superior.

Terminado el raje sobre el control del Wii (y porque desde hace rato que quería escribir uno), paso a hablar de Sengoku BASARA 3 en sí.
Actualmente, hay una falta tremenda de guías del juego en la red que estén escritas en algún otro idioma que no sea japonés… y es que con la salida del juego en inglés programada para dentro de un mes y medio, se entiende que la gente esté esperando esa versión. Y ésa es precisamente la razón por la cual estoy jugando SB3 en japonés: he visto unos pocos trailers de la versión en inglés y… quién lo hubiera pensado, el que vendría un día en que dijera que Devil Kings tenía buen doblaje. Para ser sincera, DK no tenía un mal doblaje (pero sí una adaptación que dejaba mucho que desear): las actuaciones de los dobladores eran de aceptables a buenas en la mayoría de los casos, y la selección de las voces quedaba bien también. Así que no comprendo lo que ha ocurrido con la versión en inglés de SB3 (que se llamará Sengoku Basara: Samurai Heroes), puesto que a pesar de contar con conocidos actores de voz, ni las actuaciones ni la selección de las mismas convence. De hecho, a mí me hicieron huir, y todavía ando en negación.

Estoy divagando de nuevo: se supone que iba a hablar del juego, no de la adaptación en inglés. Lo más probable es que de todas maneras raje de ésta una vez que salga, pero por el momento regresemos a SB3. Aunque es cierto que decepciona en gran medida el que el juego sólo tenga 17 personajes jugables (en comparación con los 30 del anterior Sengoku BASARA 2 Heroes), y que se haya reducido los modos de juego a sólo dos, CAPCOM ha puesto de su cosecha para entregarnos un título muy divertido. Están allí todos los elementos por los cuales Senbasa ha sido siempre una saga hack and slash tan entretenida -a pesar de que los juegos se pueden reducir a “coger un personaje y pegarle a los otros, fin”-, y como CAPCOM ha venido haciendo con todos y cada uno de los títulos de la serie principal, SB3 tiene mejores en el gameplay. Primero lo primero: los gráficos están mejorados (notarán el salto generacional a la siguiente línea de consolas… al ver la animación delantera de Kasuga), y el juego utiliza CG para todas las secuencias fuera del gameplay con movimiento de labios incluídos (al menos para los personajes principales: los NPCs siguen usando sus poderes psíquicos y/o ventriloquismo avanzado para hablar… sin abrir la boca). Los seiyuu, como es habitual, nos recuerdan porqué Senbasa siempre ha sido reconocida por sus actores de voz (eh, hablando de los originales japoneses, claro), aunque tal vez haya quien extrañe a Souichirou Hoshii y su inmortal “¡OYAKATA-SAMAAAAAAAaaaaaaaaa…!”.

Y ahora, la razón por la cual esperaba ansiosamente este juego. Una de mis quejas con respecto a la saga era la falta de continuidad y cohesión argumental de la franquicia en general: como que cada juego, cada CD drama, cada manga, cada serie de anime, etc. etc. etc., contaba una historia distinta, o lo que resultaba más confuso, tomaba partes argumentales de todo el material existente de la saga y lo metía en una sola trama, como creo que hacen el anime. Por supuesto, entiendo la dificultad en unificar las historias de los personajes por la misma mecánica de los juegos, y doy un ejemplo del porqué: Masamune y Yukimura son rivales, de modo que es esperable que ambos se enfrenten… pero en los finales de los juegos Masa se enfrentará y derrotará (ie. matará) invariablemente a Yuki, pero si se juega como Yuki éste hará lo mismo con Masa – para que luego ambos aparezcan felices, vivos, coleando y peleándose de nuevo para el siguiente juego. La continuidad argumental pediría aquí que, para ponerlo simple, los personajes muertos se queden muertos, pero… ¿quién quisiera ver un Senbasa sin los icónicos y archipopulares Masamune y Yukimura? En general, ¿quién quisiera ver un Senbasa sin sus personajes preferidos, desaparecidos porque “se murieron en el juego anterior”? En ese sentido, comprendo que una verdadera cohesión argumental era casi imposible, pero de lo que me quejaba era que ésa tampoco era excusa para que CAPCOM repitiera la premisa de “Masamune y Yukimura se conocen por primera vez, pelean, se juran rivales y luego se enfrentan de nuevo” en cada juego, cada manga, cada CD drama…

SB3 cambia en gran parte esto. Aunque todavía quedan las divergencias e insconsistencias por los requisitos de la misma trama, ahora todas las historias de los personajes nacen de la misma premisa, y al menos en el caso de los personajes principales vemos un solo argumento narrado desde el punto de vista de cada uno de ellos. Por ejemplo, ahora las historias de Masamune y Yukimura se complementan entre sí, y éstas a su vez están relacionadas con las de Ieyasu y Mitsunari respectivamente. He de notar que a pesar de que me refiero a “una historia”, cada personaje jugable tiene al menos dos modos de historia, cada cual con un final distinto. Tendría que recalcar aquí también el hecho de que SB3 sólo tiene dos modos de juego, el “modo de historia” y un “modo libre” (en el que se puede escoger cualquier personaje para jugar cualquier nivel disponible), a comparación de SB2Heroes, que tenía un modo “versus” para dos jugadores, un Gran Torneo, el “modo de conquista” y varios minijuegos. Aunque todos esos modos se extrañan (particularmente, echo de menos el Gran Torneo), CAPCOM compensa ahora con el modo de historia de los personajes, que requiere de 2-3 horas para ser completado. Considerando que hay 17 personajes seleccionables, el cálculo nos echa unas 30-40 horas para terminar un solo modo de historia con cada uno, puesto que cada personaje tiene al menos dos modos/finales, y creo que algunos como Masamune tienen cuatro. CAPCOM nos habrá quitado variedad en los modos de juego… pero al menos se encargó de tenernos bien ocupados con los únicos dos que nos dejó para SB3.

Hablando de tener ocupados a los jugadores, CAPCOM también ajustó la progresión de niveles en SB3, de modo que ahora se sube niveles de una manera más lenta. Recuerdo que cuando jugué SB2 escogí como primer personaje a Masamune, y continué jugando con él hasta que entendí completamente la mecánica del juego, unas pocas horas y 57 niveles más tarde. Mi sobrina y yo hemos jugado un promedio de 6 horas con Mitsunari, y lo tenemos en apenas nivel 35… Dado que ahora el replay value es más elevado debido a los dos únicos modos de juego disponibles y a que se requiere que el jugador pase uno de ellos varias veces para poder tener acceso a la historia y los diversos items, entiendo que la progresión sea considerablemente más lenta ahora. Piensen en lo aburrido que sería llegar al nivel máximo (que es 100) cuando todavía te faltan 15 horas de juego para terminar con el modo de un solo personaje.

Y hasta donde he visto, todos los niveles de SB3 son nuevos. Es decir, tenemos a la Batalla de Sekigahara, el clímax del juego, que ha sido infaltable desde SB2, pero el diseño del escenario es completamente distinto, y así con el resto de los niveles. Cada escenario es ahora más extenso también, pero sin llegar a los extremos de Sengoku Musou (¿cómo era posible que necesitaras 30 minutos para terminar un solo nivel en ese juego?), y el mero diseño de cada uno, conjuntamente con los detallados gráficos, son dignos de verse. Me gustaría hablar, obviamente, de los personajes, tanto de los seleccionables como el centenar de NPCs que CAPCOM logró meter en el juego, pero para ser una entrada con “primeras impresiones sólo” ya se me hace muy largo el post. También está el hecho de que, a pesar de la maratónica sesión del fin de semana, no es mucho lo que realmente hemos avanzado en el juego mi sobrina y yo. SB3 ofrece una selección limitada de personajes seleccionable, y es necesario pasar al menos una vez el modo de historia de cada uno para desbloquear al resto. Así que no es mucho lo que puedo decir sobre los personajes a estas alturas, a menos que quieran leer sobre cómo es que mi sobrina y yo andamos fangirleando a Ieyasu y Mitsunari respectivamente (¿una entrada sobre Senbasa… SIN MENCIONES FANDOMERAS? ¡Imposible!) Pero todas esas impresiones fangirleras/fandomeras, y otras consideraciones sobre el juego, las dejo para otro día…